Os novos funcionários foram
nomeados com salários astronômicos. Oficiais subalternos recebiam 1.500 rublos
por ano (comparáveis aos salários de ministros e senadores) e o chefe da
companhia, 150.000 rublos. Por outro lado, os preços das peles compradas pela
população local foram reduzidos pela metade.
Ao longo dos 20 anos seguintes,
os esquimós e aleutas quase exterminaram as lontras, privando o Alasca do seu
recurso mais lucrativo. Os nativos caíram na miséria e iniciaram revoltas que
foram reprimidas por bombardeios costeiros de navios de guerra russos. Enquanto
isso, os oficiais tentavam encontrar outras fontes de renda.
O comércio de gelo e chá foi uma
das alternativas assumidas, porém, os comerciantes não conseguiram organizar o
negócio de maneira sensata. A CRA acabou sendo transferida para o orçamento
federal e recebia 200 mil rublos por ano, mas nem isso foi suficiente para
salvá-la.
Nesse mesmo período, teve início
a Guerra da Crimeia, na qual Rússia combateu forças da Inglaterra, França e
Turquia. Logo ficou claro que ao país não seria capaz de manter ou defender o
Alasca, já que as rotas marítimas eram controladas por embarcações aliadas. Até
mesmo a perspectiva de mineração de ouro entrou em declínio.
Apesar de a tensão entre Moscou e
Londres crescer, as relações com as autoridades americanas eram cordiais, e a
ideia de vender o Alasca surgiu quase simultaneamente em ambos os lados. O
barão Eduard de Stoeckl, enviado da Rússia em Washington , iniciou as
tratativas em nome do tsar juntamente com o secretário de Estado americano
Willian Seward.
Enquanto as autoridades entravam
em acordo, a opinião pública se opunha ao negócio. “Como nós entregamos terras
em que foram depositadas tantos esforços e tempo em prol do desenvolvimento,
onde foram abertas minas de ouro e linhas telegráficas?”, escreviam os jornais
russos.
A indignação não era diferente no
outro lado do Atlântico. “Para que precisamos dessa caixa de gelo e de 50.000
esquimós selvagens que bebem óleo de peixe no café-da-manhã?”, criticava a
imprensa dos EUA, com apoio do Senado e Congresso dos EUA.
No dia 30 de março de 1867, foi
assinado em Washington o tratado de venda de 1,5 milhões de hectares russos aos
EUA por 7,2 milhões de dólares, uma quantia considerada “simbólica” devido à
situação crítica. A transferência oficial da terra ocorreu em 1867 na cidade de
Novoarkhangelsk.
Tropas americanas e russas se
alinharam perante o mastro no qual a bandeira russa começou a ser arriada,
depois de uma salva de canhões. Os americanos renomearam a cidade, e centenas
de russos que optaram por não se tornar cidadãos americanos foram forçados a
evacuar a bordo de navios mercantes, chegando em casa somente no ano seguinte.
Não demorou muito para a “caixa de gelo” ser tomada pela Corrida de Ouro de
Klondike, trazendo prosperidade de novo à região. (Gueórgui Manáev - Gazeta Russa).
Um grande abraço a todos.
Ari
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